Operat wodnoprawny jest jednym z istotnych elementów wchodzących w skład procesu inwestycyjnego np. pobór wody podziemnej ze studni głębinowej, odprowadzanie oczyszczonych ścieków do wód lub do ziemi, wykonanie urządzeń wodnych. Nie każdy pobór wody podziemnej bądź powierzchniowej, zrzut ścieków zobowiązują inwestora do uzyskania stosownego pozwolenia wodnoprawnego. Ustawa Prawo Wodne reguluje i wprowadza pewnego rodzaju progi które determinuję czy pozwolenie jest wymagane, czy też nie, wprowadza również pojęcie usługi wodnej, czy też zgłoszenia wodnoprawnego. Kryteriami decydującymi o kwalifikacji przedsięwzięcia w zakresie wydania pozwolenia wodnoprawnego  lun przyjęcia zgłoszenia wodnoprawnego  mogą być ilości pobieranej lub odprowadzanej wody, rodzaj korzystania wód tj. zwykłe, powszechne bądź szczególne lub rodzaj przedsięwzięcia.

W przypadku kiedy np. chcemy pobierać wodę ze studni w ilości powyżej niż 5m3/d w ramach usługi wodnej np. na potrzeby związane z prowadzeniem działalności gospodarczej tj. na cele nawadniania, cele produkcyjne czy też technologiczne jesteśmy zobowiązani uzyskać stosowne pozwolenie wodnoprawne.

Co do zasady pozwolenie kończy się decyzją wodnoprawną wydawaną w obecnym ustawodawstwie przez właściwy miejscowo Zarząd Zlewni na czas określony. W przypadku zgłoszeń wodnoprawnych procedura kończy się przyjęciem zgłoszenia przez właściwy miejscowo Nadzór Wodny.